Kemenangan 4-0 Argentina atas Bolivia di Cordoba menjadi ujian awal bagi tim nasional setelah Lionel Messi mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional. Di tengah sorotan terhadap masa depan tim, Lionel Scaloni mulai memberi ruang kepada talenta muda, termasuk Leonel Flores dan Franco Mastantuono.
Scaloni memahami bahwa regenerasi tidak bisa berlangsung secara instan. Argentina perlu mengembangkan pemain-pemain muda tersebut agar mampu mengisi peran penting pada era setelah Messi. Karena itu, pelatih Argentina itu memasukkan sejumlah nama baru ke dalam skuad terbarunya dan memberi mereka kesempatan tampil.
Flores mencuri perhatian saat debut
Leonel Flores, pemain sayap Boca Juniors yang baru berusia 19 tahun, menjalani debut bersama tim nasional sebagai pemain pengganti saat menghadapi Bolivia. Meski hanya tampil dari bangku cadangan, Flores langsung memperlihatkan potensi yang membuat Scaloni memberi perhatian khusus.
Flores memaksa kiper Bolivia, Guillermo Viscarra, melakukan penyelamatan gemilang. Ia juga menciptakan satu peluang bagi rekan setimnya. Pemain pengganti lainnya, Mastantuono, turut tampil mengesankan di sisi sayap dalam pertandingan tersebut.
Penampilan singkat itu belum membuat Scaloni ingin membebani Flores dengan ekspektasi besar. Menurut dia, pemain muda harus mampu menunjukkan kualitas yang sama seperti ketika membela klub, tetapi proses pengembangannya tetap perlu dilakukan secara hati-hati.
“Kami meminta para pemain muda untuk menghasilkan apa yang mereka lakukan untuk klub mereka. Jika mereka datang ke sini dan tidak melakukannya, saat itulah kami akan khawatir,” kata Scaloni.
Scaloni minta talenta muda dikelola dengan tepat
Scaloni menilai Flores telah menjalankan tugasnya dengan baik dalam kesempatan perdana bersama Argentina. Namun, ia menegaskan bahwa pemain tersebut masih membutuhkan perlindungan dan pendampingan agar perkembangannya tidak terganggu oleh tekanan yang muncul setelah tampil bersama tim nasional.
“Leo melakukannya dengan sangat baik, dan kita harus melindunginya. Kita perlu tetap dekat dengannya dan mengelolanya dengan benar. Mereka tahu bagaimana menanganinya di Boca,” ujar Scaloni.
Pelatih tersebut juga menyamakan Flores dengan Mastantuono sebagai talenta yang perlu dibina secara bertahap. Bagi Scaloni, pengelolaan yang tepat menjadi kunci agar keduanya dapat memberikan kontribusi lebih besar untuk Argentina pada masa mendatang.
“Dia adalah talenta yang harus dibina, sama seperti Franco. Hanya dengan cara itulah mereka akan membuahkan hasil,” katanya.
Scaloni mengakui performa Flores selama sekitar 10 menit penampilannya memberi alasan untuk optimistis. Meski demikian, ia meminta semua pihak tetap tenang dan tidak terburu-buru menuntut konsistensi besar dari sang pemain muda.
“Akan luar biasa jika dia mampu menampilkan performa seperti yang ditunjukkannya hari ini dalam 10 menit di setiap pertandingan, tetapi kita harus tetap tenang. Dari pihak kami, kami akan selalu menjaganya,” kata Scaloni.
